Зъбният кариес е най-разпространеното заболяване. От него са засегнати близо 98% от хората. Интересен факт е, че антрополозите са установили при изследване на останки, че първите хора са страдали много по-малко от кариес отколкото ние днес. Това има своето логично обяснение и то е в по-качествения начин на живот. Един от основните фактори, довел до отслабване на зъбите е консумацията на обработена храна.

Кариесът е „коварно“ заболяване и има любими зони по повърхността на зъбите (предилективни зони), които атакува. Една от любимите му зони, от която често започва незабелязано развитието му, са страничните стени на зъбите, там, където те контактуват един с друг. Там се намира най-трудната за почистване зона, която е недостъпна директно за четката за зъби и специално за поддържането на хигиената в това пространство се използват конците за зъби (dental floss, flossing).

Както се вижда на рентгеновата снимка горе тъмните полета сочени от стрелките са кариозни огнища, чиято еволюция е започнала именно от пробив в емайла по страничните стени на зъбите. Ако кариесът се развива хронично може да мине повече от година и дори повече време преди да се установи. При обстоен преглед стоматологът може да види кариозната кухина като тъмна прозираща област под запазения емайл. В повечето случаи подобни локализации на кариеса са видими единствено на рентгенови снимки, също както и кариесът развиващ се под вече налични пломби (вторичен кариес).

Кариесът се предизвиква от бактериите, населяващи зъбната плака, които могат да разграждат захарите до органични киселини. Тяхното действие постепенно отслабва емайла и успява да го преодолее, навлизайки в мекия и лишен от защита дентин, където процесът се развива много по-бързо. Много често пациенти „чакат“ „малкият“ кариес да се развие до „по-голям“, за да посетят кабинета, вярвайки че ограничените кариозни огнища не могат да се лекуват. Това е абсолютно погрешно – в колкото по-ранен етап на развитие се улови кариеса, толкова по-малко тъкани ще бъдат загубени.

Податливостта на зъбите към кариес зависи от няколко основни фактора:

• генетичен - структурата на зъбите се предава генетично, което определя и неподатливостта към кариес.
• зъбна хигиена – редовното миене на зъбите (сутрин след закуска и вечер преди лягане), използването на конци, води за уста и дъвки поддържа зъбите чисти и намалява риска от кариес.
• хранителен режим и профилактика – приемането на повече течности, избягването на кисели храни, газирани напитки и безразборно ядене на захарни изделия значително намалява риска от кариес.